半旗は、亡くなった人への哀悼を表すフォーマルな儀式である。明らかに西洋的な概念であり、東洋の国々としてはひとまず舶来されたものである。興味深いことに、同じ半分に掲げる旗についても、日本語ではこれを「掲げる」ものであり、中国語では「下げる」であり、英語ではそもそも半分の旗というような表現がなくて、「half-mast」と旗ではなくて旗竿が言葉を構成し、かつこれが動詞として用いられている。
先週、同じ教科を担当し、二十数年もともに仕事をしてきた一人の同僚が闘病のすえ亡くなった。半旗を眺めながら、冥福を祈る。
オンラインのイメージ検索、場合によっては辞書を調べるよりも便利で使いやすい。少なくとも言葉を対象にする教室では、そのようなことをかなり頻繁に実感している。先週もそのような一瞬があった。火渡り祭りの行事をレポートした学生に「護摩木」を説明するには、写真の集合を見せてあげるのは、一番てっとり早い方法だった。
護摩は大事な仏前の行事の一つなら、護摩木ということもきっと由緒正しいと睨んだ。ただ調べてみると、意外と古い用例は出てこない。護摩を焚くために、木材が主に使われたとしても、特化されなかった、ということだったのだろうか。語り物では、護摩は煙とセットになっている。中世の大事なイメージである煙の中でも、護摩こそ無常に至近距離にあったからに違いない。それからすぐに思い出されるのは、あの「平家物語」に出た衝撃的な祈願のエピソードだ。命をぶっつけて祈願するということを極限に拡大し、劇画的に語られたものだが、護摩の火を燃やすには木材に限らないものだと、実用的ではなくて、精神的な、想像的なレベルで虚構されたものだろう。
言葉って微妙なものだ。古典からのものだといっそうそう感じさせてくれる。時にはかなり自信をもって使っていても、けっきょくはずっと誤解のままの誤用だったりする。使っている自分の教養が足らないと言えばそこまでだが、言語使用者の感覚、そして交流の目的達成まで持ち出したら、ことはそう簡単ではない。
しかしながら、だからと言って月の上に到達したあとのものとしてこの言葉に接することはぜったいに間違いだとも、はたして言い切れるものだろうか。先週、学生たちを相手に設けられた書道クラスに助け役として出て、昔の遊び印を見せてあれこれと押してあげた。「歩月」を出して、「ムーンワォーク」じゃないよと冗談まで交えて説明したのだ。いまの学生には、月の光のもとを歩くより、月の上を歩いたほうがはるかに簡単に理解してもらえることだけは、確かだ。
レポートの終わりに、去年の暮れに公開されたオバマ大統領のYoutube動画スピーチのことを触れた。ここでもリアルタイムに議論に取り上げた。叢書の刊行が実現されたいま、なにげなくあれこれと読んでいるうちに、つぎの新聞記事が目に飛び込んできた。「プログラミング教育広がる・授業必修化、教室など活況」。しかも日付を見てみると、なんとあのオバマのスピーチよりちょうど一ヶ月前に公表されたものである。まったく同じ動きは日本でも確実に進められているものだと、粗忽ながらもまったく気づかなかった。一方では、ここでも同じような疑問的な立場を繰り返したい。この日本の記事では、責任者の発言としてつぎのようなものがあった。プログラミング教育の狙いは、「紙とクレヨンで絵を描いたように、プログラミングができればパソコンを自己表現の場として活用でき（る）」にある。気むずかしい「ロジック的な発想を育成する」などとしていない分、子供たちの実態に添えていると言えよう。ただ、コードとクレヨンとはまったく異質なものだということを忘れたくない。子供が成人して、クレヨンをペンや筆、ひいてはキーボートに変えることは同じ性質の道具の延長なのだが、コードというのはあくまでも特定のハードやソフトに依存した約束事であり、かつあまりにも完成形にほど遠い。はたしてこれを教育の対象とすることは、どこまで有意義なのだろうか。
「DHｊｐ」第二号はもうすぐ店頭に並べられると思う。Amazonでも、いまだ「予約受付中」として、書籍のカバーも用意されていないのだが、同書の電子バージョンは出版社運営の専門サイトですでに販売されている。今度も編集者の厚意により電子の献本をいただいた。郵送の時間を待たずにさっそく読めたことに、ただただ感激だ。
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